ユーチューブはアメリカユーチューブ社が提供する使用料なしで使用可能な動画共有の代表となるウェブサイトです。
2005年にアメリカにてサービスが開始され、2006年にGoogle社に買収されました。
日本語版は2007年にスタートしました。
ユーチューブでは、利用者がupした動画を誰もが無料にて視聴できます。
もともとは個人が撮影・制作した面白い動画を共有して楽しむことを通じて作り出されたサービスでした。
著作権の侵害が伴うファイルのUPは利用規約において禁止されているにもかかわらず、TVやDVDなどからピックアップした動画が、著作権に違反した形式でupされていることも多いです。
2ｃｈやブログなどで、話題となっているニュースやドラマ、アニメ番組などがすぐさま閲覧できる場所ということで紹介され、日本からの閲覧者が急速に増えています。
映像の著作者側から削除要請があればすぐに削除がおこなわれますが、ユーザーがすぐに再UPするので、いつまでたっても埒が明かない状態となっています。
その一方で、BBCやMGM、CBSらの様に公式に動画を配信する時代の趨勢もあって、以前のの違法動画のみといったイメージは払拭し始めました。